Nigel Richards – Maestrul Scrabble-ului: Geniu sau fenomen?

Mai mult de 150 de concurenți reprezentând 20 de țări s-au reunit luna trecută într-un hotel de la periferia orașului Granada pentru a se lupta în cadrul Campionatului Mondial de Scrabble din Spania.

La câteva săptămâni după așezarea meticuloasă a literelor și numărarea punctelor, vestea despre câștigătorul turneului, Nigel Richards, a făcut valuri în Spania, mulți fiind umiți de faptul că acesta nu vorbește spaniola.

Dar pentru cei care au urmărit ascensiunea lui Richards, un neo-zeelandez stabilit în Malaezia și considerat un „Tiger Woods” al Scrabble-ului, performanța a părut firească.

Nu a fost prima dată când abilitățile lui Richards în Scrabble au spart barierele lingvistice: în 2015, el a ținut prima pagină a ziarelor când a câștigat campionatul mondial francofon fără să poată vorbi sau înțelege franceza. În schimb, el ar fi memorat întregul dicționar francez Scrabble în nouă săptămâni.

În 2018, el a câștigat din nou turneul francofon, contracarând orice sugestie că titlul său francez ar fi fost o întâmplare.

După aproape trei decenii de când participă la competiții de Scrabble, Richards este considerat cel mai bun jucător din toate timpurile, unii punându-i abilitățile pe seama memoriei sale fotografice și a capacității de a calcula rapid probabilitățile matematice.

Fiind foarte retras și refuzând scurt interviurile, se știu foarte puține lucruri despre viața sa personală.

Natura sa retrasă – împreună cu deceniile sale de succese și performanțe în Scrabble – l-au transformat într-un fel de legendă în ochii unora.

„Doar menționarea numelui său mă face să tresar; este un fenomen”, a declarat pentru Radio France Internationale Eric Salvador Tchouyo, un campion mondial la Scrabble din Camerun.

„Spun adesea că ar fi un bun subiect de teză de doctorat pentru studenții la medicină, deoarece este de neînțeles că cineva poate avea o asemenea capacitate de memorare într-o limbă pe care nu o vorbește”, spune Tchouyo.

Descriindu-l pe Richards, în vârstă de 57 de ani, drept o persoană „excepțională”, acesta a povestit că, de fiecare dată când Richards apare la un turneu, ceilalți jucători știu că joacă pentru locul al doilea în cel mai bun caz.

„Când Nigel Richards se așează la o masă, toată lumea își pierde cumpătul, chiar și cei mai mari campioni”, a spus el. „Să joci împotriva lui Nigel Richards este ca și cum ai juca împotriva unui computer”, a conchis camerunezul.