Simon Sio a crescut într-un mediu modest în inima orașului Macao, locuind într-o clădire veche chiar vizavi de ceea ce era pe atunci cea mai mare unitate de cazare din oraș, Hotelul Central.
Deschis în 1928, acesta a devenit un loc de întâlnire prestigios pentru celebrități și diplomați în deceniile următoare. În anii 1960, el se strecura în clădire, dar a fost dat afară și și-a promis că va fonda o companie de dezvoltare imobiliară și va cumpăra clădirea.
„Copil fiind, nu știam mai bine”, spune Sio pentru CNN. „Am arătat spre hotel și am jurat că îl voi cumpăra într-o zi”.
Omul de afaceri, acum în vârstă de 65 de ani, și-a fondat propria companie de dezvoltare imobiliară, Lek Hang Group, în 1991. În 2024, Sio a tăiat recent panglica pentru redeschiderea oficială a Hotelului Central, vechi de 96 de ani, în calitate de nou proprietar.
Dar el nu a cumpărat hotelul din răutate. Sio spune că a vrut să restaureze o parte din istoria pe cale de dispariție a Macao, o problemă care îi este foarte dragă.
Hotelul cu șapte etaje, de culoarea mentă, a fost prima clădire din Macao care a avut lift. În 1932, a devenit primul hotel din oraș care avea un cazinou cu două etaje. A fost extins la opt etaje în 1938 și la 11 etaje în 1942, devenind cel mai înalt hotel din oraș.
„Cu toate acestea, în anii 1960, odată cu intensificarea concurenței, Hotelul Central a început să își piardă din strălucire.”
„Uriașul m-a văzut crescând ca un bătrân”, spune Sio. „Așa că am avut un atașament emoțional profund față de el. La apogeul său, era idolul meu. Pe măsură ce am îmbătrânit, decăderea sa mi-a stânjenit inima. Până astăzi, Hotel Central există ca cea mai înaltă și mai mare clădire din San Ma Lo. Am simțit că ar trebui să-și întruchipeze puterea la potențialul său maxim. Așa că am stat cu ochii pe oportunitățile de a o restaura”.
În cele din urmă, echipa lui Sio a trebuit să inventeze o nouă metodă de pilotare și și-a testat proiectul de mai multe ori pe un șantier din China înainte de a începe să lucreze la Hotel Central.
„Când nu ai experiență, trebuie să îți iei timp pentru încercări și erori la fiecare pas… să te oprești și să găsești soluții atunci când întâmpinăm probleme, să discutăm împreună cum să ne orientăm, înainte de a începe munca”.
Acum, clădirea are 114 camere și un design interior inspirat de anii 1920, 1930 și 1940. La parterul clădirii este deschisă o expoziție, „Coridorul cultural istoric” și va exista și un mic centru comercial amplasat pe primele trei etaje.
În hotel vor exista, de asemenea, un restaurant, o brutărie și un bar pe acoperiș cu vedere la orașul Macao.
„Privind în urmă, proiecte precum Hotel Central pe piață sunt relativ puține, mai ales unul cu o istorie atât de extinsă”, spune el.
Leave a Reply