Racheta gigantică New Glenn a companiei Blue Origin a decolat din Florida joi dimineață devreme în prima sa misiune în spațiu. Este un pas inaugural pe orbita Pământului pentru compania spațială a lui Jeff Bezos, care își propune să rivalizeze cu SpaceX-ul lui Elon Musk în domeniul lansării de sateliți.
Cu o înălțime de 30 de etaje și cu o primă treaptă reutilizabilă, New Glenn a fost lansată în jurul orei locale 2 a.m. ET (09.00, ora României) de pe rampa Blue Origin de la Stația Forțelor Spațiale de la Cape Canaveral. Cele șapte motoare ale sale au duduit kilometri întregi, sub un cer înnorat, la a doua încercare de decolare din această săptămână.
Sute de angajați de la sediul companiei din Kent, Washington, și de la fabrica de rachete din Cape Canaveral, Florida, au izbucnit în aplauze când Ariane Cornell, vicepreședintele Blue Origin, a anunțat că a doua treaptă a rachetei a ajuns pe orbită, atingând o etapă mult așteptată.
„Ne-am atins obiectivul cheie, critic, numărul unu, am ajuns pe orbită în siguranță”, a declarat Cornell în cadrul unei transmisiuni live a companiei. „Și am reușit din prima”, a spus ea.
Primul etaj reutilizabil al rachetei trebuia să aterizeze pe o barjă din Oceanul Atlantic după separarea de al doilea etaj, însă nu a reușit să aterizeze, a precizat Cornell. Telemetria de la booster s-a întrerupt la câteva minute după decolare. „De fapt, am pierdut acceleratorul”, a confirmat Cornell.
Punctul culminant al unui parcurs de dezvoltare care a durat un deceniu și a costat mai multe miliarde de dolari, misiunea marchează primul zbor al Blue Origin pe orbita Pământului în cei 25 de ani de când Bezos a fondat compania.
Racheta New Glenn a fost numită după John Glenn, primul astronaut american care a ajuns pe orbita Pământul în urmă cu peste 60 de ani.
Duminică, înainte de prima încercare de lansare a Blue Origin, Bezos a declarat pentru Reuters că cele mai mari emoții pe care le are sunt legate de aterizarea rachetei. El a spus că reușita aterizării ar fi „cireașa de pe tort” dacă ar reuși să atingă obiectivul de a duce sarcina utilă pe orbita dorită.
Primul prototip al vehiculului Blue Ring de la Blue Origin, o navă spațială manevrabilă pe care compania intenționează să o vândă Pentagonului și clienților comerciali pentru misiuni de securitate națională și de deservire a sateliților, este securizat în compartimentul pentru încărcătura utilă al New Glenn pentru misiune.
Prima încercare de lansare a rachetei, luni, a fost anulată în jurul orei locale 3 a.m., deoarece se acumulase gheață pe o linie de propulsie. Joi, compania nu a menționat nicio problemă înainte de lansare.
Bezos a monitorizat lansarea de la câțiva kilometri distanță, din camera de control a misiunii Blue Origin, purtând o cască mare și flancat de zeci de membri ai personalului de lansare. CEO-ul companiei, Dave Limp, a fost alături de el.
New Glenn ar urma să continue cu zeci de misiuni în valoare de sute de milioane de dolari, inclusiv până la 27 de lansări pentru rețeaua de internet prin satelit Kuiper a Amazon, care va rivaliza cu serviciul Starlink al SpaceX.
New Glenn este cea mai recentă rachetă americană care intră în serviciu în ultimii ani, pe măsură ce guvernele și companiile private își consolidează programele spațiale și se întrec în a face concurență companiei SpaceX a lui Elon Musk și rachetei sale Falcon 9.
Racheta gigantică Space Launch System a NASA a debutat cu succes în 2022, la fel și racheta Vulcan, lansată anul trecut de United Launch Alliance, consorțiul Boeing și Lockheed Martin.
New Glenn este de două ori mai puternică decât Falcon 9 – cea mai activă rachetă din lume, cu un diametru al compartimentului de sarcină utilă de două ori mai mare pentru a încăpea loturi mai mari de sateliți. Blue Origin nu a dezvăluit prețul de lansare al rachetei. Falcon 9 pornește de la 62 de milioane de dolari.
Dezvoltarea New Glenn s-a întins pe durata a trei președinți executivi ai Blue Origin și s-a confruntat cu numeroase întârzieri, în timp ce SpaceX devenea un gigant al industriei.
Însă este de așteptat ca racheta gigantică Starship, de generație următoare, a SpaceX, aflată în curs de dezvoltare, cu care va concura și New Glenn, să zguduie și mai mult industria cu curse ieftine spre spațiu și reutilizare completă.
La sfârșitul anului 2023, Bezos a acționat pentru a accelera lucrările la Blue Origin, acordând prioritate dezvoltării New Glenn și a motoarelor sale BE-4. El l-a numit CEO pe Limp, un veteran Amazon, despre care angajații spun că a introdus un sentiment de urgență pentru a concura cu SpaceX.
Reușita de joi îi pune pe cei mai bogați doi oameni din lume în competiție în cursele spațiale comerciale. Ambii doresc să populeze cerul cu mai mulți sateliți, să administreze stații spațiale private și să asigure transportul pentru călătoriile regulate ale oamenilor pe Lună.
SpaceX a lui Elon Musk a primit deja contracte spațiale în valoare de miliarde de dolari, iar relația sa strânsă cu viitorul președinte al SUA, Donald Trump, ar putea consolida și mai mult compania sa.
Leave a Reply