Vanilia reprezintă un grup de orhidee tropicale cățărătoare (familia Orchidaceae) și agentul de aromatizare extras din păstăile acestora.
Boabele de vanilie comercializate provin din fructele necoapte, uscate, ale speciilor Vanilla planifolia (vanilia mexicană sau Bourbon), V. tahitensis (vanilia de Tahiti) și, ocazional, V. pompona (vanilia din Indiile de Vest).
Se crede că toate cele trei specii au derivat dintr-o singură specie nativă din Mexic, America Centrală și nordul Americii de Sud.
Vanilia a fost utilizată timp de secole pentru a aromatiza xocoatl, băutura pe bază de ciocolată a aztecilor, cu mult înainte ca conchistadorul spaniol Hernán Cortés să o deguste la curtea lui Montezuma. Curând după aceea, vanilia a devenit populară în Europa.
Astăzi este folosită într-o varietate de alimente și băuturi dulci, în special ciocolată, bomboane, înghețată, produse de patiserie, dar și în parfumerie.
Plantele de vanilie au o tulpină lungă și cărnoasă, cățărătoare, care se prinde de copaci prin rădăcini aeriene. Rădăcinile pătrund, de asemenea, și în sol.
Numeroase flori se deschid pe rând, câteva o dată, și rezistă doar o singură zi în timpul sezonului de înflorire, care durează aproximativ două luni.
Datorită structurii lor delicate, florile pot fi polenizate natural doar de anumite albine mici. În zonele aflate în afara ariei polenizatorilor naturali, florile sunt polenizate artificial cu un ac de lemn imediat ce se deschid. Florile au culori variate, de la verde pal la galben sau alb-crem.
Fructul, o capsulă lungă, ajunge la lungimea sa maximă, de aproximativ 20 cm, în patru până la șase săptămâni, dar poate dura până la nouă luni pentru a se maturiza. Imediat ce devin verde-aurii la bază, păstăile necoapte sunt recoltate. Extractul de vanilie se prepară prin zdrobirea păstăilor uscate și maturate și extragerea lor cu alcool. Aroma de vanilie este obținută din oleorezină de vanilie, o concentrație semi-solidă întunecată de extract de vanilie, alcool și apă. Vanilia artificială este produsă din vanilină sintetizată comercial.
Vanilina nu este prezentă natural în exteriorul cărnos al păstăii, ci este secretată de papile asemănătoare firelor de păr din căptușeala păstăii și, în cele din urmă, se difuzează prin lichidul vâscos și uleios care înconjoară semințele. Păstăile maturate conțin aproximativ 2% vanilină; alți constituenți organici includ acid vanilic (inodor), oleorezină, zaharuri, gumă, oxalat de calciu, alcooli, aldehide și esteri care contribuie la parfumul și aroma caracteristică.
Știai că? Vanilia este al doilea cel mai scump condiment din lume, după șofran.
Plantele de vanilie cresc pe vițe și fiecare viță are nevoie de propriul copac pentru a se dezvolta. Acestea înflorește doar o singură zi, iar polenizarea trebuie efectuată manual în acea zi. Din acest motiv, vanilia este atât de scumpă.
Polenizarea reușită duce la formarea unei singure păstăi de 15-20 cm, care necesită 8-9 luni pentru a se coace și a fi recoltată. Păstăile sunt ulterior tratate prin opărire, transpirație și uscare pentru a obține aroma specifică de vanilie.
De la înflorire până la extracția finală a aromei, procesul de producție al vaniliei durează aproximativ 12-14 luni. Vanilia este apreciată pentru aroma sa distinctivă și utilizată într-o varietate de produse, de la alimente la parfumuri și medicamente.
Vița de vanilie, originară din Mexic, este cultivată în climat tropical cald și umed. Aceasta este una dintre cele mai vechi arome cunoscute și are numeroase aplicații în industria alimentară, farmaceutică și cosmetică. Vanilia, cu aromele sale complexe și mirosuri senzuale, este un ingredient esențial în bucătăria internațională și în industria parfumurilor.
Leave a Reply