Explorarea lunii Europa – o lume cu potentiale semne de locuibilitate

Sonda spațială Europa Clipper a depășit luni o etapă cheie și este pe cale să fie lansată luna viitoare pentru a explora și a căuta semne de locuibilitate pe una dintre lunile lui Jupiter, potrivit NASA.

Aprobarea a fost o ușurare pentru echipa Europa Clipper după descoperirea, în luna mai, a unei posibile probleme cu tranzistorii de pe nava spațială. Tranzistorii ajută la controlul fluxului de electricitate al vehiculului, iar inginerii au fost îngrijorați de supraviețuirea componentelor în mediul aspru de radiații al lui Jupiter.

Europa Clipper are 10 instrumente științifice care ar putea determina dacă viața este posibilă în alt loc din sistemul nostru solar în afară de Pământ. Datele din misiunile anterioare ale NASA pe Jupiter, inclusiv sonda Juno care studiază în prezent planeta și unele dintre lunile sale, au fost folosite pentru a valida procesul de testare pentru tranzistori.

Jupiter face pitice alte lumi, din moment ce este cea mai mare planetă din sistemul nostru solar și are un câmp magnetic de 20.000 de ori mai puternic decât cel al Pământului. Orice navă spațială care se îndreaptă spre Jupiter are nevoie de electronice rezistente la radiații.

Europa se află lângă marginea exterioară a celei mai dure părți a acelei centuri de radiații. Testele au fost efectuate 24 de ore pe zi din luna mai și au simulat condițiile de zbor spațial pentru a vedea cum s-ar descurca nava spațială și componentele sale atunci când vehiculul efectuează 49 de zboruri pe Europa și, în cele din urmă, 80 de orbite în jurul lui Jupiter pe o perioadă de patru ani.

Europa Clipper va fi cheia pentru a ajuta NASA să determine unde să trimită misiuni ulterioare, cum ar fi părți ale crustei de gheață care ar putea fi subțiri și unde ar putea să țâșnească apa din oceanul subteran. Dacă ajungem acolo și facem această investigație, iar vestea bună este că are toate ingredientele și este locuibil, asta ar însemna că există două locuri într-un sistem solar care au toate ingredientele pentru viață care sunt locuibile acum, în același timp.

Europa Clipper nu este o misiune de detectare a vieții, a adăugat un om de știință al programului Europa Clipper. Obiectivele cheie ale misiunii sunt centrate pe a afla dacă pe Europa sunt ingredientele potrivite pentru a susține viața așa cum o cunoaștem – inclusiv apă, energie și chimie. Lăsând deoparte întrebarea dacă există viață pe Europa, doar problema locuirii în sine deschide o nouă paradigmă uriașă pentru căutarea vieții în galaxie.