Scandalul cărții din piele umană de la Harvard

Prestigioasa universitate americană Harvard și-a cerut scuze pentru că a păstrat timp de aproape un secol o carte franceză din anii 1880 legată în piele umană.

Pielea va fi îndepărtată de pe carte. Serviciul de bibliotecă al celei mai vechi universități din Statele Unite a precizat într-un comunicat de presă că a „îndepărtat pielea umană din legătura unui exemplar al cărții lui Arsène Houssaye „Des destinées de l’âme” (1880) deținută de Biblioteca Houghton”.

Universitatea, fondată în 1636 la Cambridge, o suburbie a orașului Boston (Massachusetts, nord-est), a deplâns faptul că aceste „practici nu sunt conforme cu standardele etice pe care și le-a stabilit”.

Arsène Houssaye (1814-1896) a fost un scriitor, jurnalist, critic literar și colecționar francez a cărui lucrare „Des destinées de l’âme” este o reflecție și o meditație asupra vieții după moarte. În 2014, serviciul de bibliotecă de la Harvard a dezvăluit, în urma unor teste științifice, că această carte, pe care o deținea din 1934 de la un fost student de la începutul secolului al XX-lea, era acoperită și legată cu carnea și pielea unei ființe umane. În urmă cu zece ani, Harvard a explicat că scriitorul francez îi arătase cartea sa unui medic și bibliofil, Ludovic Bouland (1839-1933). Bouland a avut atunci ideea de a lega cartea cu pielea unui pacient care suferea de tulburări psihice și care murise subit. Fără „niciun consimțământ”, precizează Harvard.

Experții numesc această practică „bibliopoezie antropodermică”. Doctorul Bouland a lăsat un bilet care a fost reprodus în presă în 2014: „Această carte este legată în piele umană asemănătoare pergamentului (…) Dacă o privești cu atenție, poți distinge cu ușurință porii pielii. O carte despre sufletul uman merita să primească un veșmânt uman”.

Harvard a precizat că „biblioteca sa cercetează în prezent proveniența și detaliile biografice ale cărții, ale lui Bouland și ale pacientului anonim și se consultă cu autoritățile competente de la universitate și din Franța pentru a stabili cum să se debaraseze de aceste rămășițe umane într-un mod respectuos”.

The New York Times subliniază că în 2022, Harvard, care întreține biblioteci și muzee, a finalizat un inventar major al celor peste 20.000 de rămășițe umane din colecțiile sale de cărți și opere de artă. Potrivit ziarului, aceasta a fost o modalitate de a recunoaște rolul său în sclavie și colonialism de la sfârșitul secolului al XVII-lea încoace.