SpaceX construiește o rețea de sateliți spion în baza unui contract secret cu o agenție de informații din SUA

SpaceX construiește o rețea de sute de sateliți spion în baza unui contract secret cu o agenție de informații din SUA, au declarat cinci surse familiare cu programul, transmite Reuters.

Rețeaua este construită de unitatea de afaceri Starshield a SpaceX, în baza unui contract de 1,8 miliarde de dolari semnat în 2021 cu National Reconnaissance Office (NRO), o agenție de informații care gestionează sateliții spion, au spus sursele.

Planurile arată amploarea implicării SpaceX în proiectele militare și de informații din SUA și ilustrează o investiție mai profundă a Pentagonului în sisteme vaste de sateliți pe orbita joasă a Pământului, menite să sprijine forțele terestre.

Dacă va avea succes, sursele au spus că programul va avansa semnificativ capacitatea guvernului și armatei SUA de a identifica rapid potențiale ținte aproape oriunde pe glob.

Contractul semnalează o încredere tot mai mare din partea instituției de informații acordată unei companii al cărei proprietar s-a ciocnit cu administrația Biden și a stârnit controverse cu privire la utilizarea conectivității prin sateliți Starlink în războiul din Ucraina, au spus sursele.

Wall Street Journal a relatat în februarie existența unui contract Starshield clasificat de 1,8 miliarde de dolari cu o agenție de informații necunoscută, fără a detalia scopurile programului.

Articolul Reuters dezvăluie pentru prima dată că contractul cu SpaceX este pentru un nou sistem de spionaj puternic, cu sute de sateliți care au capacități de imagistică a Pământului, care pot funcționa ca un roi pe orbite joase și că agenția de spionaj cu care lucrează compania lui Musk este NRO.

Reuters nu a putut determina când va intra în funcțiune noua rețea de sateliți și nu a putut stabili ce alte companii fac parte din program cu propriile lor contracte.

SpaceX, cel mai mare operator de sateliți din lume, nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii despre contract, rolul său în acesta și detalii despre lansările de sateliți.

Pentagonul a trimis o cerere de comentarii către NRO și SpaceX.

Într-o declarație, NRO și-a recunoscut misiunea de a dezvolta un sistem de satelit sofisticat și parteneriatele sale cu alte agenții guvernamentale, companii, instituții de cercetare și națiuni, dar a refuzat să comenteze concluziile Reuters cu privire la amploarea implicării SpaceX în acest efort.

Sateliții pot urmări ținte la sol și pot împărtăși aceste date cu oficialii militari și de informații americani, au spus sursele. În principiu, acest lucru ar permite guvernului SUA să capteze rapid imagini continue ale activităților de pe teren aproape oriunde pe glob, ajutând operațiunile de informații și militare, au adăugat ei.

Aproximativ o duzină de prototipuri au fost lansate începând cu 2020, printre alți sateliți, pe rachetele Falcon 9 ale SpaceX, au spus trei dintre surse.

O bază de date guvernamentală americană cu obiecte pe orbită arată mai multe misiuni SpaceX care au desfășurat sateliți pe care nici compania, nici guvernul nu i-au recunoscut vreodată.

Două surse au confirmat că acestea sunt prototipuri pentru rețeaua Starshield.

Toate sursele au cerut să rămână anonime deoarece nu au fost autorizate să discute despre programul guvernului SUA.

Pentagonul este deja un mare client al SpaceX, folosind rachetele sale Falcon 9 pentru a lansa încărcături utile militare în spațiu.

Primul satelit prototip al Starshield, lansat în 2020, a făcut parte dintr-un contract separat, de aproximativ 200 de milioane de dolari, care a ajutat la poziționarea SpaceX pentru contractul ulterior de 1,8 miliarde de dolari, a spus una dintre surse.

Rețeaua Starshield planificată este separată de Starlink, constelația comercială de bandă largă în creștere a SpaceX, care are aproximativ 5.500 de sateliți în spațiu pentru a furniza internet aproape global consumatorilor, companiilor și agențiilor guvernamentale.

Constelația clasificată de sateliți spion reprezintă una dintre cele mai căutate capacități ale guvernului SUA în spațiu, deoarece este concepută pentru a oferi cea mai persistentă, răspândită și rapidă acoperire a activităților de pe Pământ.

”Nimeni nu se poate ascunde”, a spus una dintre surse despre capacitatea potențială a sistemului, când a descris acoperirea rețelei.

Musk, de asemenea, fondatorul și CEO-ul Tesla și proprietar al companiei de social media X, a impulsionat inovația în spațiu, dar a provocat frustrare în rândul unor oficiali din administrația Biden din cauza controlului său trecut asupra Starlink în Ucraina, unde armata Kievului îl folosește pentru comunicații sigure în conflictul cu Rusia.

Acea autoritate a lui Musk asupra Starlink într-o zonă de război, și nu a armatei SUA, a creat tensiune între el și guvernul SUA.

O serie de articole ale Reuters au detaliat modul în care operațiunile de producție ale lui Musk, inclusiv la SpaceX, au afectat consumatorii și lucrătorii.

Rețeaua Starshield face parte din intensificarea concurenței dintre SUA și rivalii săi pentru a deveni puterea militară dominantă în spațiu, în parte prin extinderea sistemelor de sateliți spion departe de nave spațiale voluminoase și costisitoare de pe orbite mai înalte.

În schimb, o rețea vastă, pe orbită joasă, poate oferi imagini mai rapide și aproape constante ale Pământului.

China intenționează, de asemenea, să înceapă să construiască propriile constelații de sateliți, iar Pentagonul a avertizat cu privire la amenințările cu armele spațiale din partea Rusiei, care ar putea fi capabile să dezactiveze întregi rețele de satelit.

Starshield își propune să fie mai rezistent la atacurile unor puteri spațiale sofisticate. Rețeaua are, de asemenea, scopul de a extinde considerabil capabilitățile de teledetecție ale guvernului SUA și va consta din sateliți mari cu senzori de imagine, precum și un număr mai mare de sateliți releu care transmit datele de imagistică și alte comunicații prin rețea folosind lasere inter-sateliți, au spus două dintre surse.

NRO include personal de la U.S. Space Force și CIA și oferă imagini din satelit clasificate pentru Pentagon și alte agenții de informații.

Sateliții spion vor găzdui senzori furnizați de o altă companie, au spus trei dintre surse.