Telescopul spațial James Webb a contribuit, de la momentul la care a devenit operațional, în 2022, la descoperirea a numeroase surprize despre stadiile incipiente ale universului.
La acestea se adaugă încă una: observații ale unei galaxii care era deja ‘moartă’ când universul avea doar 5% din vârsta sa actuală.
Oamenii de știință au anunțat că telescopul spațial James Webb a observat o galaxie în cadrul căreia procesul de formare a stelelor a încetat cu aproximativ 13,1 miliarde de ani în urmă, la 700 de milioane de ani după evenimentul Big Bang care a dat naștere universului.
Numeroase galaxii ‘moarte’ au fost detectate de-a lungul anilor, însă aceasta este cea mai veche, cu aproximativ 500 de milioane de ani.
‘Galaxia pare că a trăit rapid și intens și apoi a încetat să formeze stele foarte repede’, a declarat astrofizicianul Tobias Looser de la Institutul Kavli de Cosmologie din cadrul Universității Cambridge, autorul principal al studiului publicat în revista Nature.
Această galaxie este relativ mică, cu între 100 de milioane până la un miliard de stele. Acest lucru ar plasa-o în vecinătatea masei galaxiei pitice Micul Nor al lui Magellan, situată lângă Calea Lactee, deși aceasta încă formează stele noi.
După ce o galaxie încetează să mai formeze stele noi, ea seamănă cu un cimitir stelar. ‘Odată ce formarea stelelor se încheie, stelele existente mor și nu sunt înlocuite. Acest lucru se întâmplă într-o manieră ierarhică, în ordinea greutății stelare, deoarece cele mai masive stele sunt cele mai fierbinți și strălucesc cel mai intens și, ca urmare, au cele mai scurte vieți’, a spus astrofizicianul Francesco D’Eugenio de la Institutul Kavli, coautor al studiului.
‘Pe măsură ce cele mai fierbinți stele mor, culoarea galaxiei se schimbă de la albastru – culoarea stelelor fierbinți – la galben și la roșu – culoarea celor mai puțin masive stele’, a adăugat D’Eugenio.
‘Stelele care au masa aproximativ egală cu cea a Soarelui trăiesc aproximativ 10 miliarde de ani. Dacă această galaxie a încetat să formeze stele în momentul în care am observat-o, astăzi nu ar mai avea stele asemănătoare Soarelui. Cu toate acestea, stele mult mai puțin masive decât Soarele pot trăi trilioane de ani, așa că vor continua să strălucească mult timp după ce formarea stelelor a încetat’, a precizat astrofizicianul.
Cercetătorii au stabilit că această galaxie a cunoscut o explozie de stele nou formate pe o perioadă de 30 până la 90 de milioane de ani, apoi acest proces a încetat brusc. Ei încearcă să înțeleagă de ce.
Motivul ar putea fi, după cum au spus ei, acțiunea unei găuri negre supermasive aflată în centrul galactic sau un fenomen numit ‘feedback’ – explozii de energie din stele nou formate – care au împins gazul necesar pentru a forma noi stele în afara galaxiei.
‘În mod alternativ, gazul poate fi consumat foarte rapid prin formarea stelelor, fără a fi reumplut imediat cu gaz proaspăt din împrejurimile galaxiei, ceea ce duce la înfometarea galaxiei’, a spus Looser.
Telescopul James Webb al agenției spațiale americane NASA este capabil să privească la distanțe mai mari și, prin urmare, mult mai departe în trecut comparativ cu predecesorul său, telescopul spațial Hubble.
Printre alte descoperiri, telescopul James Webb le-a permis astronomilor să vadă cele mai vechi galaxii cunoscute, care s-au dovedit a fi mai mari și mai abundente decât se așteptau.
În noul studiu, cercetătorii au putut observa galaxia ‘moartă’ la un anumit moment în timp. Este posibil, au spus ei, ca ulterior să își fi reluat procesul de formare a stelelor. ‘Unele galaxii pot trece printr-o întinerire, dacă pot găsi gaz proaspăt pentru a-l transforma în noi stele’, a declarat D’Eugenio. ‘Nu știm care este soarta finală a acestei galaxii. Acest lucru poate depinde de mecanismul care a determinat oprirea formării stelelor’, a adăugat el.
Leave a Reply