Un episcop australian acuzat de violuri și de agresiuni sexuale a fost arestat miercuri de către poliție după o anchetă internă condusă de Biserica Catolică, informează AFP, citată de Agerpres.
Potrivit poliției, episcopul emerit Christopher Alan Saunders (în vârstă de 74 de ani) se confruntă cu 14 capete de acuzare pentru agresiune ilegală și indecentă și cu două capete de acuzare pentru penetrare sexuală fără consimțământ – un termen juridic pentru viol, a precizat poliția.
De asemenea, prelatului, care urmează să se prezinte joi în fața instanței, i-au fost aduse și trei capete de acuzare pentru „atentat la pudoarea unui minor” în vârstă de 16 – 18 ani.
Arhiepiscopul de Perth, Timothy Costelloe, președintele Conferinței Episcopilor Catolici Australieni, a descris acuzațiile ca fiind „profund bulversante”.
„Este corect și potrivit, ba chiar necesar, ca toate aceste acuzații să facă obiectul unei anchete aprofundate”, a precizat acesta într-un comunicat.
Faptele de care este acuzat episcopul australian ar fi fost comise între 2008 și 2014.
Prelatul a prezidat dieceza de Broome – o vastă regiune din statul Australia de Vest, unde trăiesc zeci de comunități aborigene izolate – timp de peste 20 de ani.
Christopher Alan Saunders a demisionat din funcția de episcop în 2020, după ce mass-media locale au relatat despre acuzații de agresiune sexuală îndreptate împotriva sa. Cu toate acestea, el și-a păstrat titlul onorific de „episcop emerit”.
Ancheta inițială a poliției nu a reușit să găsească suficiente probe pentru a-l inculpa pe prelat, care a negat întotdeauna faptele.
Cu toate acestea, în fața zvonurilor persistente, Vaticanul a deschis propria anchetă în 2022, în cadrul documentului „Voi sunteți lumina lumii” publicat în 2019 de Papa Francisc.
Documentul face apel la toate diecezele din lume să instituie un sistem prin care publicul să poată semnala cazurile de agresiuni și detaliază desfășurarea anchetelor interne, care trebuie să fie efectuate la nivel local și apoi transmise la Vatican pentru un eventual proces.
Concluziile confidențiale ale anchetei efectuate de Biserică au fost apoi transmise poliției, care a redeschis o anchetă.
Amintim că, în 2019, cardinalul australian George Pell, considerat cândva al treilea cel mai influent om de la Vatican, a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru agresarea sexuală a doi copii de cor în anii 1990.
Prelatul a fost achitat în cele din urmă de către Înalta Curte australiană și eliberat în 2020.